Odpady medyczne to materiały powstające w wyniku leczenia, diagnozowania, w codziennej profilaktyce. Wytwarzane są w obiektach zarówno badawczych jak i eksperymentalnych (przede wszystkim w przychodniach i szpitalach, sanatoriach, poradniach itp.) Obecnie prowadzona krajowa gospodarka odpadami medycznymi, które bądź co bądź są odpadami niebezpiecznymi pozostawia wiele do życzenia. Niestety dosyć popularną praktyką w Polsce jest wyrzucanie niezabezpieczonych odpadów na składowiska odpadów komunalnych bądź spalanie ich w przyszpitalnych kotłowniach. Nieprawidłowy obrót odpadami medycznymi jest jednym z głównych problemów dostrzeganych przez służby sanitarno - epidemiologiczne i ochrony środowiska. Rozwiązanie problemu leży w poznaniu aktualnego stanu w zakresie powstawania, metod unieszkodliwiania oraz mocy przerobowych istniejących instalacji. Odpady medyczne zgodnie z Rozporządzeniem Ministra Zdrowia z 2002 roku nie podlegają odzyskowi. Można natomiast poddać je różnym sposobom unieszkodliwiania. Odpady te poddaje się głównie unieszkodliwianiu za pomocą metod termicznych, autoklawowaniu, działaniu mikrofalami czy obróbce fizyczno-chemicznej.