Największa katastrofa w dziejach elektrowni atomowych miała miejsce 26 kwietnia 1986 roku w Czarnobylu, w Związku Radzieckim. Dziś terytorium to należy do Ukrainy, pozostawiając po sobie smutny ślad ludzkiej nieodpowiedzialności. Do wybuchu doszło w czwartym bloku energetycznym czarnobylskiej elektrowni w trakcie próby bezpieczeństwa. W rezultacie po serii wybuchów pary wodnej został uszkodzony reaktor, z którego wydostała się znaczna część paliwa jądrowego. Promieniowanie miało siłę 500 bomb atomowych zrzuconych na Hiroszimę. Dziesięć dni trwał pożar, w którego wyniku z rdzenia reaktora do środowiska przedostało się kilkadziesiąt promieniotwórczych izotopów. Według danych Ministerstwa Spraw Nadzwyczajnych Rosji, z powodu katastrofy radioaktywny cez rozprzestrzenił się na terytoria 17-tu krajów Europy. Ucierpiało ponad pięć milionów ludzi. Mieszkańcy ewakuowani w pośpiechu zostawili miasto stanowiące swoisty skansen komunizmu. Dziś Czarnobyl i pobliski Prypeć są atrakcją turystyczną dla całego regionu. Prawie ćwierć wieku po tej tragicznej katastrofie w dalszym ciągu zastanawiamy się nad sensem budowy elektrowni atomowych i ich bezpieczeństwem dla otoczenia. W obecnej dekadzie często powracać będzie w mediach sprawa Czarnobyla w związku z planami otwarcia pierwszej elektrowni atomowej w Polsce.